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已经七十岁高龄的武周宰相狄仁杰，身体逐渐衰退，处理政务的能力也不再像年轻时那样高效。此时，武则天召见了狄仁杰，希望他能够推荐一位既有德行又有才华的青年才俊，来继承他的职务。在二人见面后，武则天直接表达了她的想法，询问狄仁杰：“怀英，朕希望你能推荐一位德才兼备的贤才来接替你的职务。你觉得朝中哪个臣子合适呢？”
狄仁杰思索片刻，缓缓回答道：“陛下，如果您所求的是一位具有深厚文学素养的贤才，那么我推荐李峤和苏味道二位大臣担任宰相。不过，如果陛下需要一位能力出众的奇才，那我就推荐荆州长史张柬之。虽然他年纪较大，但他处事稳重，深具潜力，完全可以担任宰相之职。”武则天听后有些惊讶，但还是采纳了狄仁杰的建议，任命张柬之为洛州司马。
《新唐书》中记载道：在长安，武后曾对狄仁杰说：“哪里能找到一位能干的奇士？”狄仁杰回答道：“陛下若想要一位具备文采和资历的贤才，宰相李峤、苏味道便足矣。文士虽然有文才，却未必能胜任国家事务。”武则天表示同意。接着，狄仁杰提到：“荆州长史张柬之虽然年老，但具备宰相的才能，用之必能忠诚国事。”因此，张柬之被召为洛州司马。
展开剩余76%然而，随着狄仁杰的健康每况愈下，生命之火即将熄灭，武则天得知此事后，急忙赶到狄仁杰府中探望。在探望过程中，武则天再次请求狄仁杰推荐贤才。虽然身体虚弱，狄仁杰仍拖着病躯告诉她：“陛下，我先前推荐的张柬之，您并未重用他。”武则天有些困惑地回应道：“我已经任命他为洛州司马了。”
狄仁杰听后，脸色一沉，直言道：“陛下，我推荐的张柬之可是有宰相之才，您如此任用他，实在是大材小用，任命他为一个小小的司马，实在有些屈才。”武则天闻言，感到有些愧疚，立即结束了探望，并下令将张柬之升任秋官侍郎。狄仁杰去世后，张柬之又被任命为宰辅之臣。
《新唐书》记载：有一次，狄仁杰向武则天再度推荐张柬之时说：“我曾推荐张柬之，但他未被重用。”武则天听后回答：“他已经被调动了。”狄仁杰却答道：“我推荐他为宰相，结果他被任命为司马，这不算重用。”因此，张柬之被任命为司刑少卿，并最终升为秋官侍郎。
在朝中，虽然不乏新兴之秀，许多年轻才俊都可以作为候选人，然而，狄仁杰为何偏偏要在临终前，执意推荐一位年岁已高的张柬之呢？他的目的究竟是什么？
705年，狄仁杰去世已五年，但宫中却爆发了一场惊天动地的政治变动。随着武则天身体日渐衰弱，朝中的大臣们趁机发动政变，杀害了张易之与张昌宗兄弟，逼迫武则天退位。武则天见大势已去，最终宣布让位于太子李显，李显继位成为唐中宗。而这一切的背后，正是狄仁杰临终前所推荐的张柬之所引发的“神龙政变”。
看似，这场政变的最大功臣是张柬之，但实际上，真正的策划者却是五年前已故的狄仁杰。狄仁杰生前一直积极推动恢复李唐皇室的权力，但当时武则天的强势地位和健康状况都使得他无法实现这一愿望。而随着年岁增长，身体逐渐衰退，狄仁杰明白自己不可能在有生之年完成这个使命。因此，他开始在朝中寻找可以继承并完成这一任务的人选。
尽管狄仁杰在朝中物色了许多人才，但大多要么忠于武则天，要么年轻且缺乏政治经验。最后，狄仁杰选中了比自己还要年长的张柬之。
为什么狄仁杰会选择张柬之？这其中有三个重要原因：
第一，张柬之忠于李唐皇室，始终怀有恢复李唐神器的志向。
张柬之自唐高祖时期便开始为官，历经唐太宗和唐高宗。他的早年生活是在唐朝的鼎盛时期度过的，那时国家政治清明，百姓安居乐业，张柬之作为官员为国家繁荣而感到自豪。然而，当武则天掌权后，局势急剧变化。武则天对李唐皇室进行残酷打压，张柬之深感愤慨，对此产生了恢复李唐神器的强烈愿望。
第二，张柬之资历深厚，声望极高。
张柬之历经三朝，担任过多个重要职务，拥有丰富的治国经验。他曾担任过清源县丞、监察御史、中书舍人等职，历练过多重岗位，深得朝廷重视。他是一个能够在复杂政治局面中稳妥应对的老臣。
第三，张柬之有广泛的人脉关系。
张柬之的成功不仅仅是狄仁杰的推荐，还有其他老臣如姚崇的支持。姚崇深知张柬之的为人和能力，在武则天的召见下，他毫不犹豫地推荐了张柬之。最终，张柬之获得了宰相之位，开始主持朝政。
张柬之虽然在“神龙政变”初期势单力薄，但他通过与一些重要将领如李多祚、桓彦范和敬晖的合作，成功实现了自己的政治目标。经过一番周密布局，他成功地发动政变，杀掉了张易之和张昌宗，最终迎来了李显登基。
因此，狄仁杰不仅是一个眼光独到、能人识人的政治家，更是一位深思熟虑、善于谋划的战略家。他临终前的布局，最终帮助恢复了李唐皇室，推动了历史的进程，可谓令人钦佩。
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